Le Diamond Circle dans le nord de l'Islande : Goðafoss, Mývatn, Húsavík et Ásbyrgi

La plupart des visiteurs en Islande connaissent le Cercle d'Or, près de Reykjavík. Beaucoup moins savent que le nord possède sa propre boucle classique : le Diamond Circle, ou Demantshringurinn en islandais. Il relie cinq grands sites du nord de l'Islande : la cascade de Goðafoss, le lac Mývatn, la cascade de Dettifoss, le canyon d'Ásbyrgi et la ville portuaire de Húsavík. En chemin, vous traversez des champs de lave, un sol géothermique fumant, un profond canyon fluvial et une baie célèbre pour ses baleines.

La boucle mesure environ 250 km et on la commence généralement depuis Akureyri, la plus grande ville du nord de l'Islande, ou depuis une base près de Mývatn ou de Húsavík. On peut la parcourir en une longue journée, mais elle est plus agréable sur deux jours, surtout si vous souhaitez profiter de Mývatn et faire une excursion d'observation des baleines depuis Húsavík. Ce guide présente chaque étape, le meilleur ordre, l'influence des saisons sur l'itinéraire et la façon de rejoindre le nord en premier lieu.

Le parcours du Diamond Circle en un coup d'œil

La façon habituelle de faire la boucle depuis Akureyri consiste à prendre la Ring Road vers l'est jusqu'à Goðafoss et Mývatn, puis à filer au nord-est vers Dettifoss, au nord vers Ásbyrgi, avant de suivre la côte vers l'ouest jusqu'à Húsavík, puis de revenir à Akureyri. On peut aussi faire le parcours dans l'autre sens. Les durées de conduite indiquées ci-dessous sont approximatives et supposent de bonnes conditions.

1. Akureyri à Goðafoss : environ 35 à 40 minutes.
2. Goðafoss au lac Mývatn : environ 40 minutes.
3. Mývatn à Dettifoss : environ une heure.
4. Dettifoss à Ásbyrgi : environ 30 à 45 minutes, selon la route et la saison.
5. Ásbyrgi à Húsavík : environ une heure le long de la côte.
6. Húsavík à Akureyri : environ une heure et quart.

Au total, la conduite seule représente environ cinq à six heures, sans compter les arrêts. C'est pourquoi un Diamond Circle en une seule journée représente une longue journée de 10 heures ou plus, et pourquoi de nombreux voyageurs préfèrent le répartir.

Goðafoss : la cascade des dieux

Goðafoss est une large cascade en forme de fer à cheval sur la rivière Skjálfandafljót, juste à côté de la Ring Road entre Akureyri et Mývatn. Son nom signifie « cascade des dieux ». Selon la tradition, vers l'an 1000, lorsque l'Islande adopta le christianisme, le législateur Þorgeir Ljósvetningagoði aurait jeté dans les chutes les statues des anciens dieux nordiques.

Des points de vue et des sentiers longent les deux rives de la rivière, et vous pouvez rejoindre le bord en quelques minutes depuis le parking. La rive orientale offre une vue frontale classique, tandis que la rive occidentale vous rapproche de l'eau. En hiver, les chutes sont encadrées de neige et de glace, et les sentiers peuvent être glissants ; portez donc des chaussures avec une bonne adhérence.

Le lac Mývatn : cratères, lave et vapeur

Le lac Mývatn se trouve dans une zone volcanique active. À quelques kilomètres, vous découvrez des pseudo-cratères, des formations de lave, un immense cratère de tephra et des marmites de boue bouillonnante. Il est facile d'y passer une journée entière ; sur un Diamond Circle d'une journée, il faudra donc faire des choix.

• Skútustaðagígar : des pseudo-cratères herbeux au bord du lac, formés lorsque la lave s'est écoulée sur un sol humide. Un sentier facile en fait le tour.
• Dimmuborgir : un labyrinthe de piliers et d'arches de lave, parcouru par des sentiers balisés de différentes longueurs.
• Hverfjall : un grand cratère de tephra presque circulaire, avec un sentier raide jusqu'au bord et de larges vues.
• Hverir (Námafjall) : des évents fumants et des bassins de boue bouillante sur un sol orangé, avec une forte odeur de soufre.
• Bains naturels de Mývatn : un lagon de baignade géothermique à l'eau bleu laiteux. Vérifiez les horaires d'ouverture et réservez à l'avance.

Le nom Mývatn signifie « lac des moucherons » : par les journées d'été calmes, les petites mouches peuvent être gênantes près de l'eau. La plupart ne piquent pas, mais un filet de tête rend les promenades plus confortables. Notre guide du lac Mývatn présente la région plus en détail.

Dettifoss et le canyon de Jökulsárgljúfur

Depuis Mývatn, l'itinéraire se dirige vers l'est, puis vers le nord en direction de Dettifoss, l'une des cascades les plus puissantes d'Europe. La rivière glaciaire Jökulsá á Fjöllum, alimentée par la fonte du Vatnajökull, se précipite par-dessus une large falaise dans un canyon gris, projetant des embruns que l'on sent bien avant d'atteindre le bord. La zone fait partie du parc national du Vatnajökull.

On peut voir Dettifoss des deux côtés de la rivière, et les deux rives se rejoignent par des routes différentes. Le côté ouest est celui que la plupart des visiteurs empruntent sur le Diamond Circle. La route du côté est est en gravier et généralement fermée en hiver. Une courte marche en amont de Dettifoss mène à Selfoss, une large cascade plus basse que beaucoup trouvent tout aussi belle.

L'accès à Dettifoss dépend fortement de la saison. En hiver et au début du printemps, les routes et sentiers de la zone peuvent être fermés ou verglacés, et le tronçon entre Dettifoss et Ásbyrgi est particulièrement touché par la neige. Consultez toujours l'état actuel des routes sur le service officiel d'information routière islandais avant de partir, et soyez prêt à changer l'ordre de la journée ou à sauter Dettifoss si la route est fermée.

Ásbyrgi : le canyon en fer à cheval

Ásbyrgi est un canyon en forme de fer à cheval, aux falaises abruptes et au fond couvert de bouleaux, ce qui contraste fortement avec les paysages de lave nue du reste de l'itinéraire. Les géologues pensent qu'il a été creusé par d'immenses crues glaciaires de la Jökulsá á Fjöllum. La légende nordique propose une explication plus colorée : c'est l'empreinte du sabot de Sleipnir, le cheval à huit pattes du dieu Odin.

Depuis le parking situé à l'extrémité intérieure du canyon, un sentier facile traverse les arbres jusqu'à un petit étang au pied des falaises. Un centre d'accueil se trouve aussi à l'entrée du canyon, qui fait partie du parc national du Vatnajökull. Prévoyez au moins une heure pour marcher et profiter de l'ombre des arbres.

Si vous disposez de temps supplémentaire, Hljóðaklettar, les « rochers de l'écho », sont une zone fascinante de formations de basalte tordues, plus loin dans le canyon de Jökulsárgljúfur. Les atteindre prend plus de temps et c'est plus facile en été.

Húsavík : les baleines et une ville portuaire

Húsavík se trouve au bord de la baie de Skjálfandi et est l'un des endroits les plus connus d'Islande pour l'observation des baleines. Plusieurs opérateurs organisent des sorties depuis le port, principalement pendant les mois plus doux, et des baleines à bosse ainsi que d'autres espèces sont souvent aperçues dans la baie. Comme pour toute faune sauvage, les observations ne sont jamais garanties, et l'état de la mer décide si les bateaux peuvent partir. Vérifiez directement auprès des opérateurs les saisons, horaires et tarifs, et réservez à l'avance en été.

Même sans sortie en bateau, Húsavík est une étape agréable. L'église en bois près du port est le symbole de la ville, un musée consacré aux baleines se trouve près de l'eau, et le port compte des cafés et des restaurants. Les bains de mer géothermiques GeoSea, sur le promontoire au-dessus de la ville, offrent une vue sur la baie ; vérifiez leurs horaires d'ouverture avant d'y aller.

Depuis Húsavík, la route repart vers Akureyri. En chemin, vous pouvez emprunter le tunnel de Vaðlaheiðargöng, qui raccourcit le trajet mais est payant, avec paiement en ligne, ou prendre l'ancienne route par le col.

Un jour ou deux ? Organiser la boucle

Le Diamond Circle en une seule journée est possible en été, avec de longues journées et des routes ouvertes, mais cela implique de courts arrêts partout. Deux jours sont plus confortables et permettent d'adapter les activités à la météo.

En une journée

• Partez tôt d'Akureyri et arrêtez-vous à Goðafoss en chemin.
• Choisissez deux ou trois arrêts à Mývatn, par exemple Hverir, Dimmuborgir et les pseudo-cratères.
• Visitez Dettifoss par le côté ouest, puis poursuivez vers Ásbyrgi si la route est ouverte.
• Terminez à Húsavík pour un dîner tardif avant de reprendre la route.

Sur deux jours

• Jour 1 : Goðafoss et un après-midi complet à Mývatn, en finissant par un bain aux bains naturels. Restez près du lac.
• Jour 2 : Dettifoss le matin, une promenade à Ásbyrgi, puis observation des baleines ou bains de mer à Húsavík avant de rentrer à Akureyri.

Selon la saison

De juin à août environ, les journées sont très longues, les routes ont le plus de chances d'être toutes ouvertes, et c'est la principale saison d'observation des baleines. L'automne apporte des couleurs et des nuits plus sombres pour les aurores boréales, mais aussi les premières neiges. En hiver, Goðafoss et Mývatn restent accessibles par la Ring Road dans des conditions normales et sont magnifiques sous la neige, tandis que Dettifoss et la route vers Ásbyrgi sont souvent difficiles d'accès ou fermés. Nos guides sur l'Islande en hiver et la météo islandaise mois par mois expliquent à quoi vous attendre.

Que prévoir

• Des couches imperméables et un bonnet chaud, même en été, car les embruns de Dettifoss et Goðafoss vous trempent rapidement.
• Des chaussures avec une bonne adhérence pour la roche mouillée et, en hiver, les sentiers verglacés. De nombreux visiteurs emportent des crampons à enfiler sur les chaussures pendant les mois les plus froids.
• Un maillot de bain et une serviette si vous prévoyez de visiter les bains naturels de Mývatn ou les bains de mer de Húsavík.
• Des en-cas et de l'eau, car les services entre Mývatn, Dettifoss et Ásbyrgi sont limités.
• Un filet de tête pour les journées d'été calmes à Mývatn.

Rejoindre le nord de l'Islande

La plupart des vols internationaux atterrissent à l'aéroport de Keflavík, dans le sud-ouest, à une grande distance du Diamond Circle. Le trajet entre Keflavík et Akureyri par la Ring Road dure environ cinq à six heures sans arrêt. Vous avez plusieurs options :

• Vol intérieur : les vols depuis l'aéroport intérieur de Reykjavík vers Akureyri durent moins d'une heure. Notre guide des transferts depuis l'aéroport intérieur explique comment faire la liaison depuis Keflavík.
• Transfert privé : nous conduisons directement de l'aéroport de Keflavík vers le nord, de porte à porte, à prix fixe par véhicule. Consultez le tarif pour Akureyri, Goðafoss, Mývatn ou Húsavík.
• Dans le cadre d'un voyage plus long : de nombreux voyageurs rejoignent le nord lors d'un périple sur la Ring Road. Notre guide de planification de la Ring Road vous aide à répartir les journées.

Un long transfert est une bonne occasion de découvrir le pays en chemin. Votre chauffeur vous attend en salle d'arrivée à Keflavík avec une pancarte à votre nom, et si vous souhaitez de courts arrêts en route, par exemple à Goðafoss avant d'atteindre Mývatn, convenez-en avec nous à l'avance. Le tarif est le même le jour et la nuit, et l'annulation est gratuite jusqu'à 24 heures avant la prise en charge. Les groupes de 8 à 16 personnes peuvent se renseigner sur un minibus via WhatsApp au +354 777 3949.

Une fois dans le nord, notre guide de voyage d'Akureyri vous accompagnera utilement dans la ville elle-même.

Questions fréquentes

Qu'est-ce que le Diamond Circle en Islande ?

Combien de temps dure le Diamond Circle ?

Peut-on faire le Diamond Circle en hiver ?

Où faut-il commencer le Diamond Circle ?

Le Diamond Circle est-il meilleur que le Cercle d'Or ?

Peut-on voir des baleines à Húsavík ?

Comment rejoindre le nord de l'Islande depuis l'aéroport de Keflavík ?