Dettifoss et Selfoss : les puissantes cascades du nord de l'Islande

Dettifoss fait partie de ces cascades que l'on entend avant de les voir. La rivière glaciaire Jökulsá á Fjöllum chute d'environ 44 mètres sur un front d'une centaine de mètres de large, et le sol vibre sous vos pieds. On la décrit souvent comme la cascade la plus puissante d'Europe. À quelques minutes de marche en amont, Selfoss est plus basse et plus large : l'eau s'y déverse le long d'un grand fer à cheval de basalte.

Les deux cascades se trouvent dans la partie nord du parc national du Vatnajökull et font partie de l'itinéraire appelé Diamond Circle. Nous avons pris les photos de cet article lors de notre propre voyage sur place, ce qui explique la présence de notre carte d'avis sur les images.

Dettifoss et Selfoss en bref

• Où : parc national du Vatnajökull (Jökulsárgljúfur), nord-est de l'Islande.
• Rivière : Jökulsá á Fjöllum, alimentée par le glacier Vatnajökull.
• Dettifoss : environ 44 m de haut et une centaine de mètres de large.
• Selfoss : environ 11 m de haut, à 1 km environ en amont de Dettifoss.
• Accès le plus facile : la rive ouest, par la route 862, goudronnée, depuis la Route 1.
• Temps nécessaire : environ une heure et demie pour les deux cascades.
• Meilleure saison : de juin à septembre.
• Entrée : gratuite.

Pourquoi l'eau est grise

La Jökulsá á Fjöllum est une rivière glaciaire. Elle prend naissance sous le Vatnajökull, le plus grand glacier d'Islande, et charrie de fines particules de roche broyée par la glace. Ces sédiments donnent à l'eau sa couleur gris-brun, très différente de l'eau limpide des rivières alimentées par des sources. Le débit est le plus fort en été, lorsque le glacier fond le plus vite, et après de fortes pluies.

Au fil des millénaires, la rivière, aidée par d'immenses crues glaciaires, a creusé le canyon de Jökulsárgljúfur en aval des chutes. Dettifoss est la plus grande des cascades qui s'y succèdent.

Rive ouest ou rive est ?

On peut rejoindre Dettifoss par l'une ou l'autre rive, mais les deux côtés ne communiquent pas au niveau des chutes : il faut donc choisir avant de partir.

• Rive ouest (route 862) : une route goudronnée depuis la Route 1, un grand parking et des sentiers balisés menant à des points de vue sur Dettifoss et sur Selfoss. C'est le côté le plus facile, celui que choisissent la plupart des visiteurs.
• Rive est (route 864) : une piste de gravier généralement ouverte en été seulement. Vous êtes plus près du bord des chutes, mais la route est plus difficile et le sentier est rocailleux.

La marche jusqu'à Dettifoss et Selfoss

Depuis le parking ouest, comptez 15 à 20 minutes sur un sentier balisé et rocailleux pour atteindre les points de vue de Dettifoss. De là, un sentier longe le canyon vers l'amont jusqu'à Selfoss, à un kilomètre environ. Prévoyez à peu près une heure et demie pour la boucle complète, photos comprises.

Les embruns de Dettifoss détrempent les sentiers proches des chutes, qui peuvent rester verglacés jusque tard au printemps. Portez des vêtements imperméables et des chaussures qui accrochent bien, et tenez-vous à distance des bords, qui ne sont pas protégés par des barrières.

Comment s'habiller et quoi emporter

• Une veste et un pantalon imperméables : les embruns de Dettifoss atteignent le sentier.
• Des chaussures de marche qui accrochent bien, et des crampons à glisser sur vos chaussures au printemps et en automne.
• Une couche chaude, un bonnet et des gants, même en été. Le canyon est exposé au vent.
• De l'eau et de quoi manger. Il n'y a pas de café aux chutes.
• Un chiffon pour essuyer l'objectif de votre appareil photo ou votre téléphone.

Équipements et services

Le parking ouest dispose de toilettes en haute saison, et c'est tout. Il n'y a ni boutique, ni café, ni carburant aux chutes, et la couverture mobile peut être irrégulière. Les services les plus proches se trouvent au lac Mývatn et à Ásbyrgi : faites donc le plein et vos provisions avant de quitter la Route 1.

Conseils photo

• Par beau temps, un arc-en-ciel se forme dans les embruns lorsque le soleil est dans votre dos. Depuis la rive ouest, c'est généralement l'après-midi.
• Un objectif grand-angle, ou le mode grand-angle de votre téléphone, est le seul moyen de faire tenir Dettifoss dans une seule image.
• Placez une personne sur le sentier pour donner l'échelle. Sans cela, les photos montrent rarement la taille réelle des chutes.
• Selfoss est la plus belle depuis le sentier qui longe le bord du canyon, d'où l'on voit toute la longueur des chutes.
• Restez bien en retrait du bord lorsque vous regardez un écran plutôt que vos pieds.

Comment s'y rendre

Dettifoss se trouve à une heure de route environ du lac Mývatn et à environ deux heures d'Akureyri. Depuis Reykjavík, il faut une journée entière de route dans chaque sens : la visite s'inscrit donc dans un voyage dans le nord plutôt que dans une excursion depuis la capitale. Les distances sont approximatives et les temps de trajet dépendent de la saison.

La plupart des visiteurs combinent les chutes avec d'autres étapes proches. Consultez nos guides du lac Mývatn et du Diamond Circle, ainsi que notre guide de voyage d'Akureyri si vous partez de là.

Hafragilsfoss et Ásbyrgi

À deux kilomètres environ en aval de Dettifoss, Hafragilsfoss chute d'environ 27 mètres dans la partie la plus profonde du canyon. Un point de vue la surplombe, accessible après un court trajet en voiture puis à pied, et bien moins de monde s'y rend.

À l'extrémité nord du parc national se trouve Ásbyrgi, un canyon en forme de fer à cheval, avec de hautes falaises, des bois de bouleaux et un petit étang. Selon la légende, c'est l'empreinte du sabot de Sleipnir, le cheval à huit jambes du dieu Odin. Un centre d'accueil y fournit des informations sur les sentiers et les conditions.

Un programme d'une journée depuis le lac Mývatn

• Matin : les marmites de boue de Hverir, à quelques minutes à l'est du lac.
• Fin de matinée : route jusqu'à la rive ouest de Dettifoss, puis marche jusqu'à Dettifoss et Selfoss.
• Après-midi : poursuite vers le nord jusqu'à Ásbyrgi pour une courte promenade dans le canyon.
• Soir : retour par la côte via Húsavík, connue pour l'observation des baleines, ou par le même chemin jusqu'au lac.

Cette boucle est le cœur du Diamond Circle. Elle occupe une journée entière et, en hiver, elle est généralement trop longue pour les heures de jour disponibles.

Quand y aller

L'été, de juin à septembre environ, est la période la plus simple : les deux routes sont généralement ouvertes, les sentiers sont dégagés et les journées sont longues. Au printemps et en automne, la rive ouest reste souvent accessible, avec de la neige et de la glace sur les sentiers. En plein hiver, l'accès est incertain et mieux vaut prévoir la visite avec un chauffeur local ou une excursion organisée. Notre guide de l'Islande en hiver explique les conditions.

S'y rendre avec un chauffeur privé

Nous conduisons des voyageurs à travers l'Islande depuis dix ans, et nous allons partout dans le pays, pas seulement là où s'arrête notre grille tarifaire. Pour un itinéraire dans le nord, par exemple d'Akureyri à Mývatn et Dettifoss, écrivez-nous sur WhatsApp au +354 777 3949 en indiquant vos dates et la taille de votre groupe : nous vous répondons avec un prix fixe par voiture. Consultez nos transferts privés.

• Prix fixe par voiture, et non par personne
• Economy (Tesla) pour 1 à 4 passagers, Van (Mercedes Vito) pour 5 à 7, minibus pour 8 à 16 sur demande
• Acompte de 20 % en ligne, le solde au chauffeur par carte ou en espèces
• Annulation gratuite jusqu'à 24 heures avant la prise en charge

FAQ

Quelle est la hauteur de Dettifoss ?

Quelle rive de Dettifoss choisir ?

Combien de temps faut-il pour Dettifoss et Selfoss ?

Peut-on visiter Dettifoss en hiver ?

L'entrée est-elle payante ?

Dettifoss est-elle la cascade la plus puissante d'Europe ?

À quelle distance Dettifoss se trouve-t-elle du lac Mývatn et d'Akureyri ?

Un film a-t-il été tourné à Dettifoss ?

Peut-on se baigner à Dettifoss ou à Selfoss ?